PANORAMA PETROLERO

PETRÓLEO: ALZA QUE LLEGÓ
PARA QUEDARSE
Jorge Torres-Zorrilla
Centrum

En los últimos 30 años, el precio del petróleo ha repercutido decisivamente en la evolución histórica de la economía mundial. En 1974, una recesión severa en el ámbito mundial se dio después que la OPEP decidiera cuadruplicar su precio, como consecuencia de la guerra árabeisraelí producida en 1973. Una segunda recesión mundial se dio en 1982, después de otra crisis en el Medio Oriente. Vivimos una tercera recesión en 1990-1991, después de la crisis de Kuwait y la guerra del Golfo Pérsico, que generó una situación de turbulencia en los mercados de energía, y propició una nueva alza del precio a más del doble.

Esta secuencia de crisis provocó el nacimiento de un nuevo término en la teoría económica: la "estanflación", que combina un aumento generalizado de los precios, por empuje de los costos de materias primas, con una recesión de la actividad económica.

El precio actual
Hoy estamos viviendo nuevamente el fenómeno después de otra crisis en el Medio Oriente producida por la intervención de Estados Unidos en Irak y Afganistán. Así, mientras el precio promedio mundial del petróleo crudo en el 2003 fue de US$26 el barril, hoy a octubre del 2004 ya ha superado los US$50 por barril.

La evolución del precio del petróleo en la década de los noventa se observa en el gráfico. Así, en el período posguerra del Golfo un barril costaba US$30, monto que se mantuvo más o menos estable hasta el 2004, cuando aparece un nuevo estándar en los precios. Esta situación no sorprendió a los expertos en el tema, quienes desde hace tiempo vienen prediciendo que las reservas probadas de petróleo en el ámbito mundial pronto llegarían a su máximo. La expectativa era que a partir de esa fecha (tope de reservas) los precios del petróleo tendrían un inevitable aumento.

Impacto en el Perú
Para enfrentar los nuevos estándares de precios del petróleo en el mercado internacional, en el Perú se creó el denominado Fondo de Contingencia con la finalidad de estabilizar el precio de la gasolina. Lo cierto es que el impacto inmediato de los nuevos precios internacionales es un aumento en los costos para todas las empresas y no sólo para las que se desarrollan en el sector transporte. La percepción generalizada es que el alza no tiene un carácter transitorio, por lo que las
empresas están analizando la forma de transferir sus mayores costos a sus precios de venta. Una de las opciones del gobierno es desmontar algunos de los tributos indirectos que afectan, en forma considerable, a las gasolinas y combustibles, como es el Impuesto Selectivo al Consumo (ISC).

Utilizando la matriz insumo-producto de la economía peruana estimada para 1994 y publicada por el INEI es posible estimar el impacto probable de los nuevos precios del crudo sobre los costos de las empresas.

El impacto sobre los costos de los sectores productivos como consecuencia del alza del petróleo (similar al incremento que estamos viviendo),incluye los efectos sobre los insumos directos e indirectos de cada sector industrial. Así el INEI da cuenta de los 20 sectores que serían los más afectados (hay 45 sectores en la matriz), y concluye que el impacto es mayor para la pesca (16.7%) y el transporte (11.4%), por la gran cantidad de combustible que requieren.

Hay industrias con impacto mediano (harina de pescado, siderurgia, productos no metálicos, químicos, preparados de pescados, metales no ferrosos y electricidad). El impacto en las demás industrias evaluadas está entre 5% y 4%.

De otro lado, se ha estimado que el impacto macroeconómico del incremento del precio del petróleo, sobre la economía en su conjunto, sería de 2.9%. Porcentaje que se obtiene de ponderar
los porcentajes líneas arriba señalados por los pesos de las diversas industrias en el consumo de las familias. En consecuencia, si el precio del petróleo se mantuviera sobre los US$50 por barril, el
incremento estimado sería de un 2.9% (de una sola vez) en el Impacto de precios del petróleo (IPC).

Conclusiones
Estamos viviendo un período de nuevos estándares de precios del petróleo en el mercado internacional; por tanto, es necesario tomar conciencia de esa situación. Es fundamental que las acciones del gobierno reflejen esas urgencias.

Por ello, es importante tener dos objetivos en mente:
(i) Amortiguar el incremento de los costos a las empresas y consumidores;
(ii) Promover el uso de sustitutos del petróleo y alternativas energéticas.
Para lograr el primer objetivo, el gobierno ha creado el Fondo de Estabilización y analiza la opción de desmontar el ISC que se aplica sobre los combustibles. Sin embargo, la situación generada por el alza del petróleo es más grave que lo que el gobierno quiere reconocer, y por eso es necesario que se evalúe la reducción del Impuesto General a las Ventas (IGV), aunque esto tenga impactos sobre la recaudación.

Para conseguir el segundo objetivo es importante que se realice una campaña agresiva de promoción del gas natural como un sustituto del petróleo, en todas las alternativas posibles.

En conclusión, el gobierno debe analizar qué estrategia seguirá frente a los precios internacionales del crudo. Las decisiones deben ser tomadas en el corto plazo. Esperemos que las autoridades actúen en función a la urgencia y la importancia del problema.