CONTROL AMBIENTAL
EXPERIENCIAS QUE MUESTRAN
EL CAMINO HACIA EL DESARROLLO
SUSTENTABLE
Sergio Turquía
Director Técnico Corporativo Corplab Latinoamérica S.A.

El tema ambiental es hoy materia de constante debate y la razón de este interés por parte de la opinión pública es que posee un valor importantísimo: ha instalado en la mentalidad de la población el término de "condena social" para aquellas empresas que operen en forma ambientalmente irresponsable.

Este interés de la opinión pública pone sobre la mesa una situación que las empresas deben saber canalizar en forma positiva. En los países avanzados, el tema ha traído como resultado que el poder ciudadano consolide como instrumento de presión el "derecho a conocer" (right to know). Esta inquietud ciudadana obliga, por un lado, al Estado a tomar participación activa en cuanto a la legislación y control; y a las empresas a comunicar, a la sociedad en general, sobre sus aspectos e impactos ambientales, así como sus planes de contingencia y los resultados de las acciones.

Las empresas de primer nivel operan en forma pro activa; es decir, no responden a las inquietudes de la sociedad cuando se presentan solamente, sino que con una frecuencia ya establecida (anual, semestral, etc.) emiten reportes de la situación ambiental de sus operaciones y los difunden abiertamente.

Desarrollo sostenible
Ahí está la noción del "desarrollo sustentable", concepto que debe guiar las acciones de las empresas con el objeto de maximizar su desarrollo sin comprometer las futuras generaciones. Para entender mejor los beneficios de estas nuevas herramientas de trabajo, podemos introducir, a modo de ejemplo, algunas acciones de empresas que direccionaron sus trabajos teniendo como principal elemento de análisis el mencionado concepto:

Empresa: Química
Trabajo: Minimización de vertidos de materia orgánica a un río.
Hace unos tres años, una empresa brasileña que se dedica a la síntesis de productos químicos para varios usos combinó la química, su ingeniería y la automatización de procesos para minimizar los vertidos de materia orgánica a un río.

Esta planta posee un sistema de colección de aguas de lluvia (está instalada en una zona muy lluviosa) y de lavado de pisos que se impregnan de productos químicos, y envían estos líquidos a un río que pasa por un lateral de la planta. La empresa identificó un aspecto ambiental con impacto negativo dentro de su Sistema de Gestión Ambiental y diseñó lo siguiente:

Colocó un equipo de medición de Carbono Orgánico Total (TOC) en línea, en función de los niveles censados, el instrumento envía una señal para que se active una bomba y válvulas. Si el nivel es superior a lo admisible para aguas superficiales, la bomba impulsa el líquido hacia la planta de tratamiento de efluentes; en caso contrario, lo envía al río.

Como conclusión se eliminó el vertido y ahora sólo se trata el líquido que se justifica en razón de su nivel de TOC, generando un ahorro de energía.

Empresa: Energética
Trabajo: Liberación de Bifenilos Policlorados (PCB) de fluidos refrigerantes de transformadores y recuperación de los mismos.
Actualmente, en varios países se está utilizando una moderna tecnología para el tratamiento de los aceites de transformadores. El sistema se utiliza in situ y consiste en extraer el aceite, procesarlo y volverlo a inyectar en el transformador; incluso existe tecnología disponible para realizar el proceso, sin que el equipo salga de servicio.

La tecnología hace uso de una reacción muy antigua (reacción de Wurtz) que implica una reducción con sodio de compuestos orgánicos clorados. Como resultado se tienen las moléculas decloradas que ya no poseen las características tóxicas de los PCB y el transformador puede declararse libre de elementos contaminantes.

La certificación de aceites libres de PCB se realiza por cromatografía gaseosa con detección por captura electrónica y requiere de laboratorios acreditados, dado el nivel tóxico de los PCB. En Argentina existen varias experiencias positivas al respecto que han sido resultado de elevados niveles de interés social por el tema.

Ahora limpian de PCB los aceites de los transformadores y los reutilizan, de este modo eliminan sustancias de elevado poder tóxico (cancerígenas en estos casos), y no se obtienen residuos peligrosos de las operaciones.

Empresa: Metalmecánica
Trabajo: Eliminación de solventes tóxicos, partículas y residuos sólidos.
Esta es una experiencia que nació del desarrollo de productos protectores anticorrosivos. Una empresa norteamericana desarrolló una pintura protectora sobre la base de agua que se autodeposiciona por carga estática (autoforesis). Esta empresa metalmecánica después de maquinar sus piezas las lavaba con solvente clorado (percloroetileno), las pintaba con pintura en polvo para finalmente hornearla. Durante este proceso de producción logró identificar los aspectos e impactos ambientales negativos.

Así, reemplazó por un lado el solvente de limpieza por tensioactivos solubles en agua con aditivos anticorrosivos y cambió su sistema de protección anticorrosivo por el de autoforesis. De este modo, eliminó el uso de solventes tóxicos (el percloroetileno es tóxico), optimizó el sistema de pintado, eliminó la emisión de partículas y de los residuos sólidos de pintura de descarte.

Empresa: Petroleras y mineras
Trabajo: Mejora de la calidad de vida y preservación de los acervos culturales.
Las empresas petroleras que realizan sus trabajos en zonas alejadas de sitios urbanos presentan aspectos e impactos ambientales altamente positivos para las comunidades nativas de los alrededores. Se reportan varios casos de aportes a las comunidades en cuanto a provisión de medicinas, asistencia médica, provisión de equipos de generación de energía eléctrica, sistemas de comunicaciones, etc.

Hay casos de empresas en el Perú que poseen activas políticas de acercamiento con las comunidades, y donde no se permiten contacto con los pobladores locales por parte de sus empleados y contratistas. Sin embargo, conscientes de que en algún momento esta aproximación debe darse, establecen reglas claras para que se concreten. Para tal efecto, recurren a antropólogos especializados en manejo de relaciones comunitarias, quienes definen la forma correcta como debe realizarse estos encuentros y evitar así cualquier influencia negativa sobre los lugareños.

Existen varios ejemplos más que se podrían citar. Sin embargo, los casos, líneas arriba señalados, demuestran que es posible orientar hacia el desarrollo sustentable el trabajo que las empresas realizan.